home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061394 / 06139931.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.5 KB  |  112 lines
  1. <text id=94TT0781>
  2. <title>
  3. Jun. 13, 1994: Music:Spike Up the Band
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 13, 1994  Korean Conflict                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/MUSIC, Page 76
  13. Spike Up the Band
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Fifty years after he demolished pop hits by orchestrating them
  17. for tubas, kazoos and pie pans, Spike Jones is again the rage
  18. </p>
  19. <p>By Richard Corliss
  20. </p>
  21. <p>     No one in pop music seems to have fun any more. Rapsters, grunge
  22. artists, even balladeers--their faces are all contorted into
  23. an Edvard Munch shriek, as if they were slaves to the agony
  24. of art. Hardly anyone wants to be an entertainer.
  25. </p>
  26. <p>     The world needs Spike Jones, the 1940s bandleader with a Dead
  27. End Kid's mug and a wardrobe of cacophonous checks and plaids.
  28. Jones had fun with music. He took a sedate standard like Laura
  29. or Chloe, played it straight for a minute and then revved it
  30. up double-time and orchestrated it for tuba, kazoo and other
  31. instruments that mimic indiscreet bodily functions. Then he
  32. set this raucous pastiche to a junkyard syncopation of washboards,
  33. cap pistols, Klaxon and bicycle horns, pie pans and garbage
  34. cans--augmented by bird whistles, brays and tag lines from
  35. radio ads ("Super Suds!" "Bromo Seltzer!" "Beeeeee Ohhhhhh!")--until the whole thing sounded the way Fibber McGee's closet
  36. clattered, the way a Tex Avery cartoon looks, the way Bart Simpson's
  37. mind works.
  38. </p>
  39. <p>     From the day in late 1942 when Spike Jones & His City Slickers
  40. stormed the charts with Der Feuhrer's Face, they were the official
  41. naughty boys of music. They slowed down when Musicians Union
  42. boss James V. Petrillo imposed a two-year ban on union members'
  43. making records, but they hit the top spot in late '44, when
  44. their impudent version of Cocktails for Two sold two million
  45. records. Four years later, the holiday jape All I Want for Christmas
  46. (My Two Front Teeth) sold 1.5 million copies in six weeks. Jones
  47. cinched his renown with a high-rated radio show and an exhaustive
  48. skein of one-night stands. Chester Gould and Al Kapp put him
  49. into their comic strips. Movies and TV beckoned. For a decade,
  50. Lindley Armstrong Jones was the maestro satirist of the Hit
  51. Parade--and a crucial influence on such musicaliconoclasts
  52. as Stan Freberg, Ernie Kovacs, Tom Lehrer and Frank Zappa.
  53. </p>
  54. <p>     That was then, and it's now too. Jones is again the cult rage.
  55. Jordan R. Young's carefully researched biography Spike Jones:
  56. The Man Who Murdered Music (Past Times Publishing; 00 pages;
  57. $0.00) is making its own noise in book stores. Rhino Records
  58. has issued The Spike Jones Anthology, a handsome, 40-song dose
  59. of the band's top tunes, including the chirping, barking, cackling
  60. Love in Bloom and the magnificent Hawaiian War Chant, which
  61. climaxes with a wail of electric-guitar dissonance that predates
  62. Jimi Hendrix by 20 years. A quirkier collection--Spiked!,
  63. on Catalyst--has some prime oddities, notably a suave, six-part
  64. ribbing of The Nutcracker Suite (1945), which must count as
  65. one of the earliest "concept albums."
  66. </p>
  67. <p>     Spiked! arrives with a cultural pedigree: cover art by Art (Maus)
  68. Spiegelman and liner notes by author-recluse Thomas (Gravity's
  69. Rainbow) Pynchon. "Yet there remains about Spike's work what
  70. is sometimes an almost uncomfortable complexity," proclaims
  71. Pynchon, later anointing Jones as "a conceptual artist with
  72. a head for business." One would like to drag semiology in here
  73. too, for the Slickers never saw a text they couldn't subvert.
  74. But Jones' tactic was not deconstruction so much as demolition.
  75. His long-touring Musical Depreciation Revue was a frontal assault
  76. on sonic propriety. Even his nickname was an action verb, pithily
  77. expressing what the man did to music. He drove it into the ground,
  78. he impaled it on a drumstick, he laced it with aural rotgut,
  79. he deleted it from all genteel associations. He spiked it.
  80. </p>
  81. <p>     Jones was born in 1911 in Long Beach, California. His father
  82. worked in a railroad depot, and train whistles, station bells
  83. and telegraph keys set the tone for Jones' sound. By his early
  84. 20s Jones had already formed several bands, but he paid the
  85. rent with studio sessions. As a drummer he backed Bing Crosby
  86. on the original recording of White Christmas, Fred Astaire on
  87. I Ain't Hep to That Step But I'll Dig It. Assembling the Slickin
  88. 1941 Jones scrounged club dates until he found a song (destined
  89. for a Disney cartoon) that gave the raspberry to Hitler. Thus
  90. began the Feuhrer furor.
  91. </p>
  92. <p>     Some stars emerged from the band, including monologist Doodles
  93. Weaver (Sigourney's dad) and clarinetist Mickey Katz (Joel Grey's
  94. dad). Trumpeter George Rock also did baby voices and Woody Woodpecker
  95. noises. One guy was hired simply because he could belch a perfect
  96. E flat. But being one of the Jones boys required more than a
  97. facility for rudeness. It demanded ace musicianship to tackle,
  98. and then mangle, every musical genre from Dixieland to country
  99. to klezmer to big band--and Bizet, Liszt, Brahms and the other
  100. classical composers whom Spike insulted so deftly.
  101. </p>
  102. <p>     How innocent it all sounds now. And how precious, in a musical
  103. age that has no room for a modern Spike Jones, because the amiable
  104. conventions of mainstream culture--the object of his burlesque--have long since vanished. The new Spike CDs are a welcome
  105. reminder of a time when pop music was so demure and so universal
  106. in its appeal that a daredevil insider could give it the razz.
  107. </p>
  108. </body>
  109. </article>
  110. </text>
  111.  
  112.